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Abdomen
L'abdomen est la partie creuse du corps, limitée en haut par un grand muscle disposé en coupe (diaphragme) qui le sépare du thorax, en bas par le bassin, devant et sur les côtés par des muscles puissants entrecroisés qui maintiennent les organes contenus dans la cavité abdominale. Celle-ci est tapissée intérieurement d'une fine membrane (le péritoine) qui enveloppe la plupart des organes abdominaux et les protège.
La cavité abdominale renferme :
- des organes digestifs : l'estomac l'intestin grêle et le gros intestin (ou côlon), le foie, la vésicule biliaire, le pancréas;
- des organes urinaires : les 2 reins, les 2 uretères, la vessie, l'urètre;
- des organes génitaux-chez la femme : les 2 ovaires, les 2 trompes, l'utérus et le vagin; chez l'homme : les 2 vésicules séminales et la prostate. Dans la région abdomino-génitale, qui est la partie basse de l'abdomen, certains organes génitaux externes prolongent les organes génitaux internes énumérés ci-avant - chez la femme : la vulve, les 2 grandes lèvres, les 2 petites lèvres et le clitoris; chez l'homme : les 2 testicules et la verge (ou pénis);
- des organes sanguins : la rate, l'aorte abdominale et la veine cave inférieure, ainsi que leurs ramifications, dont la veine porte;
- des glandes : le pancréas, les 2 capsules surrénales;
- des organes lymphatiques : ganglions et vaisseaux sympathiques.
On conçoit donc l'importance des muscles dans la conformation de l'abdomen, en particulier de ceux qui forment sur le devant la ceinture abdominale (ou sangle abdominale). Lorsqu'ils sont trop faibles, le poids des organes étire le ventre en avant, ce qui augmente exagérément la cambrure de la colonne vertébrale, cause de douleurs dans le dos et à la partie inférieure, au-dessus des fesses (lombes).
Il est donc indispensable d'avoir une ceinture abdominale solide. Les sujets jeunes, par une culture physique appropriée, doivent consolider leurs muscles abdominaux. Ainsi, en prévenant leur relâchement dû à l'âge ils garderont un ventre "plat" et une colonne vertébrale normalement cambrée. En outre, l'on enseigne dans des cours spécialisés certains mouvements de gymnastique nécessaires à l'accomplissement de l'accouchement sans douleurs.
CEINTURE ABDOMINALE MEDICALE : lorsque la ceinture abdominale naturelle est trop faible, on doit avoir recours à une ceinture médicale, sorte de gaine dont la forme, la disposition et le sens des tissus de maintien tendent à reproduire la direction et l'orientation des muscles défaillants. On désigne aussi sous ce nom des ceintures "antiptose" destinées à empêcher la descente de l'estomac ou des reins.
LES MALADIES CHIRURGICALES DE L'ABDOMEN peuvent intéresser les différents organes qu'il renferme; une douleur violente, des nausées ou des vomissements et surtout une contraction localisée ou généralisée des muscles abdominaux (contracture ou encore défense abdominale) sont en général les signes qui accompagnent toute infection chirurgicale. L'opération, quand elle s'impose, est toujours urgente.
LES CONTUSIONS DE L'ABDOMEN, lorsqu'elles n'atteignent que la paroi abdominale sans toucher aux organes internes, sont dites "superficielles"; elles sont "profondes" si elles atteignent les viscères ou provoquent une hémorragie interne. Quelle que soit leur gravité, elles demandent une surveillance médicale de plusieurs jours, car elles peuvent alors se révéler être de véritables lésions internes.
LES PLAIES PENETRANTES DE L'ABDOMEN, quelle que soit leur cause, exigent une intervention chirurgicale qui, seule, permet d'apprécier l'importance des lésions.
EXAMEN DE L'ABDOMEN. Quand le médecin croit déceler une maladie abdominale aux symptômes présentés par le malade, à qui la douleur abdominale peut paraître diffuse, il commence par lui demander de respirer et regarde si la paroi abdominale suit bien les mouvements respiratoires : en cas d'inflammation du péritoine (péritonite) le ventre ne "respire" plus.
Il recherche ensuite systématiquement, en palpant doucement sans trop appuyer, les points de l'abdomen présentant des douleurs spontanées ou provoquées par cette palpation : chacun de ces points douloureux possède une signification précise pour le diagnostic d'une maladie. Il peut aussi écouter le son rendu par la percussion de deux doigts de sa main droite tapant sur trois doigts de sa main gauche posée à plat sur le ventre. La sonorité obtenue est une indication.
Enfin, on pratique l'examen de l'abdomen des femmes enceintes; on peut ainsi entendre battre le coeur du foetus, vérifier s'il est normal et déceler s'il existe deux enfants (grossesse gémellaire)
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