acoustique-appareil : Definition sur Az-sante.com

Dispositif qui corrige les imperfections de l'ouïe.

Il existe une grande diversité d'appareils acoustiques.

De tout temps, l'on a cherché à pallier les défaillances de l'oreille. Les Grecs se servaient de coquillages; ils les faisaient venir de Phénicie en raison de leur forme spéciale, et les peignaient, non pour les embellir, mais pour les consolider. On peut voir à Pompéi des tubes acoustiques en volute, se terminant par une sorte d'entonnoir, en usage chez le Romains.

Le cornet acoustique dont se servaient encore nos grands-pères est issu de la corne de divers animaux, évidée et percée; son usage est fort ancien : il est attesté, notamment, dans un récit de la Croisade des Albigeois, au XIIIe siècle.

Montaigne décrit au XVIe siècle l'étrange appareil dont se servait un gentilhomme gascon pour "ouïr les mots tendres dits par sa maîtresse séant face à lui en l'autre côté de la table" : des branches de bouleau évidées, reposant dans un entonnoir d'argent qui englobait l'oreille.

Au XVIIe siècle, une gravure représente un tube de deux mètres pivotant sur son socle. Le sourd en tenait un bout près de son oreille et dirigeait l'autre vers la bouche de son interlocuteur. C'était la préfiguration de la canne acoustique, grandement utilisée jusqu'à la fin du XIXe siècle, et qu'on trouve encore dans les collections.

Tous ces appareils tendent à concentrer les sons vers le tympan. Mais dès le milieu du XVIIIe siècle on savait qu'un tympan détruit ne peut plus rien percevoir; en revanche, on avait découvert la transmission des sons par les os du crâne; de là les appareils acoustiques dits "de conduction osseuse". D'une manière générale, ce sont des objets formant résonateurs, et qu'on met au contact de la boîte cranienne d'une manière quelconque. On a vu, par exemple, des "acoustiques en éventail" dont les dames jouaient gracieusement, les appliquant sur leurs tempes ou sur leur menton lorsqu'on leur adressait la parole. La longue règle que Beethoven tenait entre ses dents, l'autre extrémité sur son piano, lui permettait d'entendre malgré sa surdité. L'audiphone, inventé en 1879, est une variante de la règle de Beethoven, où le sourd tient en sa mâchoire une sorte de pavillon flexible recourbé en arc.

C'est peut-être parce que la femme de Graham Bell était sourde-muette -peut-être aussi parce qu'il enseignait les sourds- que ce physicien américain a inventé le téléphone en 1876. L'invention, toutefois, ne fut longtemps utilisée que pour les conversations à distance. Ce n'est que beaucoup plus tard que son principe fut appliqué à la prothèse auditive.

L'électricité devait orienter autrement les recherches, dès le début du XXe siècle, mais il fallut attendre l'invention du transistor pour la mise au point d'appareils amplificateurs très sensibles, et d'un format si réduit que c'est à peine si on en décèle la présence sur l'oreille.

Dans ces appareils, les sons recueillis par un microphone sont amplifiés électriquement, puis rendus perceptibles par un écouteur inséré dans le canal auditif. S'il y a lésion de ce canal, on fait encore appel à la conduction osseuse, en fixant l'écouteur derrière le pavillon de l'oreille.

Leur petite taille et leur grande légèreté facilitent grandement l'usage de ces appareils; certains modèles sont montés dans des branches de lunettes où ils sont tout à fait invisibles. Enfin, les derniers progrès réalisés dans les microphones ont permis de doter ces appareils d'une propriété jusqu'à présent réservée à l'oreille humaine, et qui consiste à sélectionner, dans un ensemble de bruits, ce que l'on désire entendre; on peut, par exemple, entretenir une conversation au milieu d'une foule.

L'appareil acoustique électronique moderne, qui permet aux sourds de prendre part à une conversation ou de se distraire en écoutant de la musique, leur est d'un réel et important secours