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Agglutination
L'agglutination, phénomène biologique, est mode de défense de l'organisme contre les substances étrangères qui l'envahissent. Elle est caractérisée par le rassemblement et l'agglomération de ces substances.
Lorsque les toxines ou antigènes pénètrent dans le corps, ce dernier, pour se défendre, élabore des anticorps qui détruisent les antigènes envahisseurs.
L'anticorps est spécifique à l'antigène qui a provoqué sa formation, c'est-à-dire qu'il réagit uniquement avec lui. Cette action de destruction prend différentes formes selon le mode d'action. Lorsque l'anticorps agit par agglutination il prend le nom d'agglutinine, et l'antigène est alors un agglutinigène.
La compréhension de ce phénomène a permis aux médecins de diagnostiquer plus sûrement certaines maladies. On recherche les agglutinines dans le sang du malade en mettant en présence quelques gouttes du sérum de ce dernier avec les germes que l'on soupçonne être la cause de l'affection. Cette technique est nommée séro-diagnostic. Pour la fièvre typhoïde, par exemple, le séro-diagnostic consiste à rechercher l'agglutination des bacilles d'Eberth, agent causal de cette maladie par le sérum du malade, à partir de la troisième semaine de la maladie. Le phénomène de défense qu'est la formation d'agglutinines dans le sang infecté permet d'autre part la vaccination. En introduisant dans l'organisme une variété atténuée des microbes contre lesquels on veut se défendre, ou des germes morts, on provoque l'apparition d'agglutinines qui seront ultérieurement capables de lutter efficacement contre le germe en question lorsqu'il se présentera sous forme virulente
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