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Algues
Les algues sont des végétaux aquatiques.
On les classe d'après leur coloration, celle-ci provenant de divers pigments et éventuellement de la chlorophylle (que ne possèdent que certaines espèces) : algues bleu-vert, algues vertes, brunes et rouges. Les algues brunes et rouges sont intéressantes en pharmacie à divers points de vue; elles sont riches en iode, dont la teneur peut atteindre 1 % de leur poids sec.
Certaines d'entre elles donnent l'agar-agar. D'autres, comme la carragaheen ou mousse d'Irlande, sont utilisées pour émulsionner l'huile de foie de morue; dans l'industrie alimentaire elles servent d'agent de gélification pour la confection de sorbets, crèmes ou puddings, et d'apprêts dans l'industrie des cosmétiques. D'autres encore comme les fucus sont employées en poudre ou estrait aqueux comme médicaments contre le goitre et l'obésité. Les laminaires fournissent un émulsionnant universel (pharmacie, biscuiterie et confiserie, lubrifiants, cirages, etc). Certaines algues sont réputées vermifuges : la mousse de Corse et la Kaninso du Japon. D'autres ont des propriétés hémostatiques.
A la suite des recherches effectuées par l'institution Carnegie de Cambridge (U.S.A.), par H. Tamiya à Tokio, et en France par le laboratoire de photosynthèse du C.N.R.S. à Gif-sur-Yvette dirigé par M. A. Moyse, des usines pilotes ont été créées pour la culture d'une certaine famille d'algues, les chlorelles. Leur richesse en éléments nutritifs a fait envisager leur utilisation comme aliment d'appoint pour les populations sous-développées : dans des conditions favorables, la récolte peut atteindre 30 tonnes par an et par hectare de culture, soit 15 tonnes de protéines. Ces cultures ne peuvent remplacer les cultures classiques mais elles permettent d'utiliser l'énergie solaire dans les régions au sol appauvri, d'autant plus qu'elles demandent peu d'eau.
Ces mêmes chlorelles servent à purifier l'atmosphère viciée des sous-marins ou des fusées spatiales : elles absorbent le gaz carbonique et restituent de l'oxygène.
Diverses algues rouges et brunes sont employées dans l'alimentation surtout au Japon et en Extrême-Orient où elles apportent des vitamines à des populations nourries surtout de riz et de poisson. Cet usage alimentaire s'est étendu aux pays occidentaux non par nécessité, puisque l'alimentation y est généralement riche en vitamines, mais dans le cadre de régimes diététiques spéciaux
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Agar-agar
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