amnesie : Definition sur Az-sante.com

D'un mot grec qui signifie "mémoire".

L'amnésie est l'absence de mémoire. La mémoire est mal définie sur le plan organique. On lui compare souvent, pour la facilité de compréhension, la "mémoire électronique" des machines à calculer. L'absence de mémoire peut être causée par des lésions à différents niveaux du système dans lequel la mémoire s'inscrit dans le cerveau, d'une manière que l'on compare à celle dont les bandes magnétiques d'une machine s'imprègnent de ce qu'on enregistre. Il y a de nombreuses raisons de ne pas se souvenir, et des amnésies de causes et de formes très diverses. Tantôt le sujet n'a plus de souvenirs, mais il existe des amnésies où le sujet est dans l'impossibilité de retrouver des faits passés qui existent néanmoins dans sa mémoire.

Quand l'être humain avance en âge, il a de plus en plus de mal à se souvenir des évènements; il vient un temps où il se rappelle mieux les faits anciens que les faits récents, - ceux-là, il les oublie parfois entièrement : c'est l'amnésie rétrograde. Si l'oubli porte au contraire sur les faits les plus anciens, c'est l'amnésie antérétrograde. Un certain nombre d'affections générales peuvent amener des amnésies très particulières; par exemple, la typhoïde peut troubler la mémoire des noms propres. Il y a d'autre part des maladies qui s'accompagnent de phénomènes amnésiques, c'est-à-dire que le malade oublie ce qui s'est passé pendant les manifestations de sa maladie seulement.

Tel est le cas de l'épilepsie dont une des caractéristiques est que le malade n'a aucun souvenir de sa crise : il y a un trou "à l'emporte-pièce" dans son existence. Il y a d'autres équivalents épileptiques qui se manifestent sur le plan mental : le "trou" se produit dans la vie du malade, mais il n'y a pas de crise, pas de convulsion, et l'entourage peut très bien ne s'apercevoir de rien. On dit que le sujet a des absences. L'exemple typique est celui des joueurs de cartes : quatre personnes autour d'une table jouent aux cartes; l'une d'elles, épileptique, a une absence et manque une levée, elle n'abat pas sa carte, elle ne joue pas; les autres ne s'en rendent pas compte et à la fin du jeu il lui reste une carte en main; elle ne se rappelle absolument pas ce laps de temps, il y a une tranche de temps qui lui échappe.

Une forme très curieuse d'amnésie est celle où le malade, ayant une absence, conserve tous les automatismes accumulés pendant son existence. Il est capable de prendre un billet de train, de monter dans le train, d'avoir un comportement tout à fait normal. Il est parti de Paris et on le retrouve à Marseille, - et lui-même ne sait absolument pas comment il y est arrivé : il était en état d'amnésie. C'est un phénomène en général d'origine épileptique.

Il y a bien d'autres causes d'amnésie. Toutes les affections cérébrales peuvent donner des troubles de la mémoire.

On peut également trouver des amnésies chez des individus qui "ne veulent pas se souvenir". Dans la mesure où ils en ont conscience, on peut parler de simulation : l'individu a intérêt à ne pas se souvenir. Mais l'on peut avoir affaire à des gens qui ont été traumatisés par un incident quelconque et qui inconsciemment , d'une manière névrotique, en sont arrivés à des troubles amnésiques. Cela se rencontre même chez des individus normaux, par exemple dans certains chocs effrayants, un bombardement, une catastrophe. Mais ce choc causal est relégué au plus profond du psychisme. Il a lui-même disparu de la conscience. Le sujet oublie qui il est, ou certains faits.

Ce type d'amnésie par refus inconscient de se souvenir est extrêmement fréquent en période de guerre; le traitement en est en général relativement aisé; il consiste à converser avec le malade dans le cadre d'un traitement psychothérapique. On l'amène à revivre par le récit la situation angoissante, affreuse qu'il a pu subir et qui l'a amené à cette amnésie-là. La guérison survient assez rapidement