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Appendicite
L'appendicite est sans nul doute une maladie très ancienne, mais elle n'a conquis sa véritable personnalité - et son nom - que dans les dernières années du XIXe siècle.
Considérée des siècles durant comme une maladie mortelle, elle fut "la colique du miserere" (miserere : aie pitié) avant de devenir "typhlite", "paratyphlite", "phlegmon", ou abcès de la fosse iliaque. C'est pour bonne partie grâce à l'Ecole française (Dieulafoy, Jalaguier) qu'ont pu être déterminés l'origine de la maladie et son traitement.
L'inflammation de l'appendice joue le rôle essentiel dans le mécanisme de l'appendicite et provoque la douleur caractéristique de la crise. Le sujet éprouve brusquement une douleur très vive, la douleur dite "en coup de poignard", au niveau de l'abdomen très exactement au "point de Mac Burney", à mi-chemin à droite du nombril et de la crête de l'os iliaque. Un état nauséeux pouvant aller jusqu'aux vomissements marque assez souvent le début de la crise. Le pouls est rapide; la température peut être élevée.
Cette douleur est un signe suffisant pour que l'entourage du malade soit mis en état d'alerte. Le médecin doit être immédiatement appelé. Il est possible qu'une douleur abdominale accompagnée de température ne soit pas un symptôme d'appendicite, mais ce n'est pas le moment de se poser la question.
Dans ce même esprit, il faut se garder des laxatifs, des purgations, des lavements, des vermifuges, des applications de compresses ou cataplasmes chauds. L'unique souci doit être d'avoir au plus tôt l'avis médical.
Car l'appendicite peut être la cause d'un drame abdominal extrêmement aigu. C'est la péritonite; péritonite localisée par un abcès généralement curable lorsque le contenu de l'appendice tombe dans une cavité fermée du péritoine, péritonite généralisée lorsque ce contenu tombe dans la grande cavité péritonéale (extrême urgence chirurgicale).
L'appendicite peut être chronique. Les troubles sont légers, mais répétés. Ils peuvent être gastriques : appétit capricieux, bizarreries de la digestibilité, sensation de pesanteur, de brûlures parfois après le repas, nausées sans cause, mauvaise haleine, etc.
Enfin certaines appendicites sont dites anormales : appendicite dite "à gauche", lorsque tous les signes physiques sont portés à gauche; appendicite à rechutes, où les crises se répètent après une phase intercalaire de guérison apparente; appendicite claudicante, dont la forme simule une sciatique ou une coxalgie, sans qu'aucun symptôme abdominal n'éveille l'attention
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