arteriopathie : Definition sur Az-sante.com

L'artériopathie des membres inférieurs, appelée improprement artérite chronique des membres inférieurs, est une maladie artérielle chronique caractérisée par une diminution ou un arrêt total de la circulation sanguine dans les membres inférieurs.

Lorsque la paroi interne de l'artère se charge progressivement de tissus fibreux et d'amas de substances grasses (cholestérol), il se forme des plaques d'athéromes (plaques athéromateuses) dans l'artère (voir athérosclérose).

Ces plaques peu à peu empêchent le sang de circuler : toutefois, si le sang passe par les petites artères collatérales voisines et si la faible circulation ainsi établie est suffisante, l'artériopathie est supportée, mais risque de provoquer une claudication intermittente; le signe précurseur en est une crampe douloureuse, après quelques instants de marche, et une raideur du membre qu'un court repos fait disparaître. La douleur est déclenchée par le travail musculaire et disparaît également au repos, mais l'insistance peut entraîner une incapacité à se servir de sa jambe et le malade doit alors se retenir pour ne pas tomber.

Une mortification des tissus peut apparaître dans certains cas (gangrène sèche).

Si la circulation collatérale par des artères de suppléance ne s'établit pas, si toute circulation a disparu, la gangrène sèche apparaît. La jambe devient noirâtre, parsemée de petits soulèvements de l'épiderme (phlyctènes) emplis d'un liquide rougeâtre. La douleur est atroce. L'amputation est indispensable.

Cette forme artériopathie atteint les hommes mûrs, fumeurs ou diabétiques.

Une autre forme d'artériopathie est la thrombo-angéite oblitérante, ou maladie de Léo Buerger : cette forme d'artériopathie touche les hommes jeunes et fumeurs. La maladie est caractérisée par l'amincissement et l'obstruction des artères et des veines des extrémités des membres. L'affection qui frappe d'abord les artères des jambes, évolue par poussées avec douleur, atteint ensuite les veines et évolue pendant plusieurs années pour aboutir inévitablement à la gangrène et aux mutilations.

D'utiles renseignements sont donnés par l'artériographie qui permet, grâce aux rayons X, de photographier la configuration interne des vaisseaux. Ainsi peuvent être déterminés les traitements médicaux (traitement vaso-dilateur pour augmenter le diamètre des artères, traitement anticoagulant pour empêcher la formation d'un caillot de sang, etc.) et chirurgicaux (ablation des nerfs situés autour des artères, section du nerf sympatique au niveau lombaire, greffes de portions d'artères ou mise en place d'artères artificielles, amputations localisées)