artificiel : Definition sur Az-sante.com

Du latin "artificialis". Fait avec art.

Est artificiel ce qui, ayant l'apparence et l'objet d'un produit de la nature est dû non à la nature, mais à l'art de l'homme.

Le naturel est parfois dit "vrai", et faux l'artificiel (des fausses dents, des faux cheveux). Le terme artificiel peut qualifier également des méthodes et moyens (insémination artificielle).

Du pilon en bois à la jambe artificielle :

Une pièce artificielle peut remplacer un organe enlevé ou dissimuler une difformité.

Le terme "artificiel" n'est valablement utilisé que lorsque la pièce en question offre assez exactement l'apparence de l'organe enlevé. Le simple pilon en bois remplace la jambe dans la mesure où il permet la marche. Il n'en fait pas figure. Il n'est plus aujourd'hui qu'un appareil de prothèse provisoire. Depuis la première guerre mondiale, les membres artificiels, qu'ils soient supérieurs ou inférieurs, répondent véritablement à leur définition. Ainsi l'appareil prévu pour un amputé de la cuisse, suspendu au tronc, "englobe la partie restante de la cuisse et instaure la forme et la fonction du genou, de la jambe et du pied".

Et l'exemple de ces aviateurs qui amputés des deux jambes, au cours de la dernière guerre, ont pu, "appareillés", reprendre place dans une cabine de pilotage est encore dans toutes les mémoires.

La chirurgie "réparative" de son côté utilise pour rendre véritablement invisibles les mutilations de la face des substances (à base d'acétate de cellulose) qui, translucides et colorables, se confondent avec les téguments voisins. Inaltérables à l'air et aux sécrétions organiques, ces résines synthétiques sont pratiquement incassables, d'une durée indéfinie et d'un entretien facile.

Quant à l'oeil artificiel, qu'il soit en émail ou en matière plastique, il peut être si parfaitement semblable à un oeil sain que noter la substitution est toujours malaisé et parfois impossible.

Enfin, si certains remplacements "internes" sont connus depuis longtemps, l'utilisation de certains métaux (le vitellium par exemple) permet la construction de pièces de remplacement d'une solidité remarquable. Ainsi des têtes fémorales artificielles supportent sans aucun dommage l'usure imposée par le fonctionnement incessant de cette articulation qui supporte la moitié du poids du corps. Il convient de noter également que des pièces artificielles sont utilisées comme support interne des greffes osseuses, par exemple dans le cas de prothèse lombo-sacrée.

Du coeur d'assistance au coeur artificiel total :

Remplacera-t-on un jour un coeur humain épuisé par un coeur artificiel complet?

Parmi les problèmes que pose le fonctionnement d'un tel "produit dû à l'art de l'homme", il en est qui paraissent avoir déjà reçu leur solution. Ainsi parle-t-on de "ventricules proches des structures anatomiques et correspondant par des connexions simples avec les gros vaisseaux".

Mais aucune solution pratique n'a été trouvée, jusqu'ici - même sous forme expérimentale - au problème de la source d'énergie qui aura la charge de déplacer le sang au débits physiologiques, à partir de ce coeur. Gaz comprimés? Moteur électrique à l'intérieur du corps? énergie atomique? On ne sait.

Mais on espère savoir. De nombreux laboratoires, dont ceux de la NASA, poursuivent leurs études.

A défaut d'un coeur artificiel total, la mise au point d'un coeur "d'assistance" conduirait à des applications moins complexes. Tentées aux U.S.A. sur des sujets dont l'état était particulièrement critique, les résultats obtenus ne sont pas négligeables.

Vingt chercheurs réunis aux U.S.A. pour "explorer l'avenir avec de rigoureuses méthodes prospectives" ont répondu que les travaux menés sur la prothèse d'organes artificiels en matière plastique animés électroniquement avaient, selon eux, toutes chances d'aboutir dans les dix ans