ascite : Definition sur Az-sante.com

D'un mot grec signifiant "outre".

L'ascite est une accumulation de liquide dans la cavité péritonéale.

De petite, de moyenne ou de grande importance, l'ascite se traduit par une augmentation correspondante du volume de l'abdomen. En fait, l'abdomen se présente à l'examen du médecin de manière très particulière : il y a une matité à la percussion dans les parties déclives (les plus basses) et une sonorité (une résonance) dans les régions supérieures où s'assemblent les anses intestinales. Selon que le sujet est couché à droite, à gauche ou sur le dos, ces zones de sonorité et de matité se modifient. S'il est couché sur le dos par exemple, la matité occupe l'hypogastre, partie du ventre entre le nombril et le pubis et une partie des flancs, et la sonorité se produit à la percussion de l'épigastre (qui est la portion médiane de la partie supérieure de l'abdomen comprise entre l'ombilic et le sternum) et d'une partie des hypocondres (placés de chaque côté de l'épigastre).

Entre les deux régions sonore et mate se trouve une région de sous-matité hydroaérique intermédiaire qui, en fait, correspond à l'épanchement tel qu'il est placé du fait de la pesanteur. L'étymologie rend ici la chose parfaitement claire. Il s'agit en quelque sorte de déterminer dans cette "outre" qu'est devenu l'abdomen la position du liquide, position qui se modifie selon que l'outre est debout ou couchée.

Mais dans l'examen d'un ascitique et afin de percevoir la sensation de flot, la palpation va se combiner à la percussion. La main appliquée à plat sur l'un des flancs perçoit un choc ondulatoire produit par la percussion saccadée du flanc opposé. Pour que les modulations soient retransmises à la paroi abdominale distendue, il suffit de placer le bord de la main sur cette paroi, au niveau de la ligne médiane. Parfois, cette sensation de flot est perçue par les doigts qui pratiquent le toucher vaginal. Un tel examen peut permettre un diagnostic précoce. Enfin, dans les ascites abondantes, une légère percussion de la peau produit un cercle ondulatoire sur la paroi. Mais il est possible que les zones de matité ne soient pas influencées par la position du malade et qu'elles ne se déplacent pas. Cela tient à des adhérences, à des membranes formées par certaines affections, qui cloisonnent en quelque sorte l'ascite.

L'ascite ne doit pas être confondue avec le tympanisme, qui est une augmentation de gaz, avec l'adipose qui est une augmentation de la graisse, avec l'oedème de la paroi qui est une accumulation ou dépôt de liquide dans la paroi, non plus qu'avec des tumeurs abdominales plus ou moins volumineuses, une vessie pleine, un utérus gravide, un kyste de l'ovaire ou avec l'intestin gonflé de gaz ou de matières fécales.

L'ascite n'est pas une maladie, c'est un symptôme, d'une importance considérable. Le liquide ascite a des aspects variés qui tiennent à son origine. Dans les cas les plus communs, telle la cirrhose de Laennec, le liquide est jaune citron transparent. Moins clair dans les ascites anciennes, ce liquide peut prendre une teinte rosée ou même franchement hémorragique. On trouve des ascites bilieuses riches en pigment biliaire. Dans le cas d'une jaunisse concomittante, on observe des ascites opalescentes ou laiteuses qui sont caractéristiques des ascites chiliformes. Les réactions du liquide de l'ascite sont différentes : si l'ascite a été ponctionnée ou non, si sa nature est inflammatoire ou non.

Actuellement, on ne ponctionne que très rarement les ascites, sauf lorsqu'elles sont d'une importance exceptionnelle, pour libérer le sujet. L'essentiel en effet est de traiter les ascites en fonction de la maladie qui les a causées; et par ailleurs, les diurétiques qui respectentles constantes humorales de l'organisme permettent d'éliminer le liquide ascite en partie par les reins.

L'examen du liquide permet quelquefois d'identifier la maladie; il peut par exemple contenir certaines cellules cancéreuses, mais, en général, ce diagnostic est fait également au moment de l'intervention par l'examen direct de la lésion.

Les trois causes principalesde l'ascite sont la tuberculose, la cirrhose du foie et le cancer