Astronaute
De deux mots grecs signifiant "astres" et "matelot". Ce terme, auquel celui de "cosmonaute" c'est substitué, a été le premier utilisé pour désigner le pilote d'un engin spatial appelé à évoluer dans la haute atmosphère et l'espace. Cette étymologie, qui ramène au vocabulaire de la marine - le mot pilote lui-même est issu d'un mot grec qui signifie gouvernail - restreint singulièrement la portée du terme. L'astronaute, en effet, est tout autre chose qu'un pilote, et la mission qui lui est confiée est avant tout scientifique. Sans doute, une quantité importante de renseignements peuvent être fournis par des engins non habités et certaines réalisations spatiales accomplies sans que l'homme soit transporté sur place.
L'exemple du "transport de pierres lunaires" assuré par le robot "Luna 16" prend ici toute sa valeur. Mais, et cela était reconnu le jour même du retour de "Luna 16" par les spécialistes soviétiques du vol "robotique", de nombreuses missions, et les plus importantes, exigent une présence humaine de tous les instants.
Cette exigence, entre autres effets, a permis de poser convenablement et de résoudre des problèmes biologiques d'une ampleur considérable. Aujourd'hui on peut affirmer que la conquête de l'espace répond à une nécessité scientifique au même titre que le furent, au début du XVIIe siècle, les observations de Galilée sur le mouvement de la terre
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