ataxie : Definition sur Az-sante.com

D'un mot grec signifiant "ordre", précédé de l'"a" privatif. L'exécution des mouvements et le conservation des attitudes peuvent être perturbées en l'absence de toute paralysie. L'ataxie correspond à une incoordination motrice, c'est-à-dire à une difficulté ou une impossibilité d'effectuer des mouvements précis et harmonieux.

L'examen du malade vise à mettre en évidence cette difficulté ou cette impossibilité de coordination des mouvements.

Pour l'exécution des mouvements élémentaires on demande par exemple au sujet de mettre le doigt de la main droite sur le nez, sur l'oreille gauche; ou encore, couché sur le dos, les jambes écartées, il devra poser le talon droit sur le genou gauche. Chez l'ataxique, ces mouvements élémentaires sont soit mal dirigés, soit d'une ampleur démesurée, et le but n'est pas atteint, ou il est dépassé.

Si on demande au malade, couché sur le dos, les bras croisés, les jambes un peu écartées, de s'asseoir, ses talons se soulèvent (alors que chez le sujet normal les membres inférieurs restent collés au sol), et les efforts qu'il fait pour s'asseoir sont vains. C'est "l'asynergie de Babinsky", c'est-à-dire l'absence d'harmonie de mouvements normalement complémentaires. Il s'agit alors d'un trouble provenant du cervelet. L'ataxie peut troubler non seulement les mouvements simultanés, tels qu'ils viennent d'être décrits, mais encore les mouvements successifs. Le malade ne peut plus, avec les mains, "faire les marionnettes", applaudir, il ne peut davantage marquer le pas, etc.

La maladresse de tels gestes, appelée "adiadococinésie", est un signe très précieux : il met en évidence une ataxie due à des lésions du cervelet mais sous réserve qu'il n'y ait aucune paralysie, aucune hypotonie musculaire.

La station debout et la marche requièrent non seulement la coordination des mouvements ainsi étudiée, mais également l'équilibration. L'organisation de cette équilibration est, en partie, le fait du labyrinthe (oreille interne). Les troubles représenteront alors une ataxie labyrinthique.

Debout, immobile, les pieds joints, l'ataxique oscille et risque de tomber; c'est le signe de Romberg, ou signe de l'astasie (trouble de la station debout).

Dans le tabès (syphilis nerveuse) le malade, dans cette même position debout et pieds joints, présente des oscillations incessantes, dont l'ampleur ira en augmentant si on lui demande de fermer les yeux; elles entraînerons la chute.

L'ataxie due à des troubles de la sensibilité profonde (c'est-à-dire par atteinte des nerfs sensitifs qui indiquent au cerveau la position des articulations, des muscles, des différents segments du corps) ne présente pas, en principe, de gros troubles de la station debout.

Dans l'ataxie accompagnée de troubles du labyrinthe (c'est-à-dire de l'équilibration) le malade en station debout est comme attiré dans une direction donnée, toujours la même et qui dépend, en fait, de la position de la tête.

Dans l'ataxie par lésion du cervelet le malade oscille, se balance lentement mais, en général, ne tombe pas.

Si l'ataxique ne présente qu'une forme discrète de ce trouble, il peut encore marcher, mais un départ immédiat au commandement, un arrêt brusque, un demi-tour assez rapide ne sont effectués qu'avec hésitation et maladresse.

Ainsi, l'ataxie peut être le fait de lésions dues au tabès (syphilis nerveuse), de lésions des voies sensitives (au niveau de la moelle épinière dans ses cordons postérieurs, au niveau des noyaux gris du cerveau, ou au niveau du lobe pariétal du cerveau).

Une autre forme de l'ataxie accompagnée de troubles de l'équilibration est due à des lésions des fibres nerveuses du cervelet mais aussi à des troubles du labyrinthe.

Dans certains cas, celui par exemple de la sclérose en plaques, l'incoordination peut être le fait de l'un ou l'autre des mécanismes précédents.

En fait, l'ataxie représente des troubles qui permettent d'orienter le diagnostic vers telles ou telles lésions du système nerveux.

La décomposition de l'examen du malade en épreuves élémentaires, puis en épreuves complémentaires qui permettent une analyse précise et détaillée, mais indirecte, de la localisation des lésions, est un exemple à retenir. Il illustre en effet parfaitement ce que doivent être l'attitude et l'état d'esprit du médecin neurologue lorsqu'il examine un malade.

Certains se sont plu, parfois, à comparer ici la démarche du médecin à celle d'un détective analysant, jusqu'au plus subtil, les indices susceptibles d'orienter son enquête. La comparaison vaut ce que vaut toute comparaison. Elle n'est pas, cependant, totalement inexacte