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Balance
La balance est un instrument servant à mesurer le poids d'un objet.
Dans la balance romaine, la masse à peser est appliquée (par un plateau et un crochet) à une extrémité d'une tige rigide suspendue en son milieu. A l'autre extrémité de la tige coulisse un poids que l'on place de manière à équilibrer l'ensemble : une graduation sur la tige permet de lire le poids à l'endroit où est placée la masse mobile. Les bascules de pharmacien, les bascules de gare, toute les balances du commerce à lecture directe, les "pèse-personnes" de salle de bains sont des dérivés de la balance romaine.
Dans la balance Roberval, on retrouve la tige oscillant autour d'un axe fixé en son milieu. A chaque extrémité est lié un plateau. Lorsque les deux plateaux sont vides, la tige (appelée fléau) est horizontale. On place l'objet à peser dans un plateau; on ramène le fléau à l'horizontale en plaçant dans l'autre plateau les poids convenables, qui représentent alors exactement le poids de l'objet, si la balance est juste.
On se prémunit contre les aléas de la justesse, plus ou moins précise, d'une balance, par la méthode de la double pesée, dite aussi pesée de Borda, du nom de son inventeur. On équilibre les deux plateaux en les chargeant d'une tare quelconque, cailloux, par exemple, l'objet à peser figurant dans l'un des plateaux. On note avec soin la position du fléau. Puis on retire l'objet, et on le remplace par des poids marqués jusqu'à ce que le fléau reprenne exactement la même position. Cette fois, la lecture des poids exprime exactement le poids de l'objet, même si la balance n'est pas juste.
Cette méthode est indispensable dans les pesées de laboratoire, et notamment de produits pharmaceutiques, où la plus grande précision est primordiale. On l'associe à l'utilisation de petites balances de haute précision (du type trébuchet). Pierre et Marie Curie ont inventé une balance qui porte leur nom, où la position du fléau se lit au microscope; sa précision est du millième de milligramme
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