Bismuth
Le bismuth est un métal blanc cristallisé à reflets rougeâtres. Dur mais fragile, cassant et pulvérisable, il possède la propriété d'être repoussé par un aimant : on dit qu'il est diamagnétique.
Métal assez rare, exploité dans divers pays ou régions comme la Saxe, l'Australie et la Bolivie, le bismuth existe à l'état natif dans les filons de cobalt et d'argent. On le trouve aussi à l'état de sulfure. Il prend alors le nom de bismuthine ou sulfure noir, ou d'oxyde quand il est mélangé aux minerais de plomb, d'étain, de cuivre et d'or.
La métallurgie du bismuth s'effectue par fusion réductrice et par d'autres procédés assez complexes. Dans l'industrie lourde, le bismuth constitue des alliages à bas point de fusion. Sa propriété d'arrêter certains rayonnements le fait utiliser dans les réacteurs nucléaires. Mais ce n'est là qu'un aspect des nombreuses utilisations de ce métal dont les ressources s'étendent à la médecine.
En thérapeutique, le bismuth présente une certaine toxicité, mais lorsqu'il est obtenu sous forme de sels insolubles son absorption digestive devient très limitée et par conséquent atoxique. Ces sels sont largement employés comme pansements internes et externes. Certains d'entre eux comme les sous-nitrates et les carbonates possèdent des propriétés anti-acides et antiseptiques efficaces dans la lutte contre les affections gastriques et intestinales telles que les ulcères, les entérites et les diarrhées.
En usage externe, le bismuth est utilisé pour la cicatrisation des plaies sous forme de pommades à base de nitrate et de gallate basique.
La préparation des sels est strictement contrôlée. Elle s'effectue en éliminant au maximum les dérivés d'éléments voisins qui peuvent accompagner le bismuth. Citons pour exemple l'arsenic dont le pourcentage toléré est infime. Le pouvoir toxique du bismuth est exploité pour détruire certains micro-organismes : par voie rectale pour les angines et par voie autre que digestive pour la syphilis. Le bismuth sert également dans les cures à base d'antibiotiques, dites cures d'antibiothérapie. On l'administre alors par une série d'injections intramusculaires.
L'intoxication par les sels de bismuth se manifeste sous différentes formes groupées sous le nom de bismuthisme. La dose normale d'absorption des sels de bismuth par voie buccale est de l'ordre de 10 grammes par jour, mais cette quantité peut varier selon le sel employé.
L'ingestion de doses plus fortes peut provoquer des stomatites, des troubles digestifs ou une crise d'albuminurie. Un individu sous traitement par le bismuth ne doit pas négliger cette forme d'intoxication surtout s'il ressent des troubles digestifs divers, notamment des brûlures ou des inflammations de la bouche.
Il est préférable dans ce cas qu'il avertisse son médecin sans attendre.
D'autre part, il importe au niveau de la production pharmaceutique de multiplier les contrôles des produits qui entrent dans la composition des sels de bismuth
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Azotémie
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