Blanc (globule)
Les globules blancs du sang sont incolores. Chez l'adulte leur nombre varie entre 6 000 et 9 000, soit une moyenne de 7 000 globules par millimètre cube de sang.
Appelés leucocytes dans le langage scientifique, les globules blancs se divisent en deux grandes catégories :
- les mononucléaires qui ont un noyau;
- les polynucléaires, appelés ainsi à tort puisqu'ils ne possèdent eux aussi qu'un seul noyau.
Cette confusion vient de ce que les moyens d'investigation ne permettaient pas autrefois d'apercevoir le lien existant entre les segments du même noyau et laissaient croire à l'existence de plusieurs noyaux.
Les polynucléaires ont pour fonction d'attaquer et de digérer les germes microbiens et les déchets de toutes sortes qui pénètrent dans l'organisme. Cette propriété, nommée phagocytose, donne aux globules une mobilité propre qui leur permet de quitter les vaisseaux sanguins en traversant leurs parois, pour remplir leur fonction phagocytaire. On donne aussi le nom de "microphages" à ces polynucléaires, dont le diamètre atteint environ 10 à 12 millièmes de millimètre, par opposition à l'appellation de "macrophages" donnée aux monocytes plus gros (15 à 25 millièmes de millimètre), dotés eux aussi d'une fonction phagocytaire.
Si la fonction commune à tous les leucocytes est de défendre l'organisme par la phagocytose, certaines variétés remplissent des tâches particulières : les granulocytes qui se forment dans la moelle osseuse participent au transport des graisses et à la coagulation du sang; les lymphocytes formés dans les tissus des organes lymphatiques élaborent les anticorps lorsqu'il en est besoin
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