Cafeine
La caféine (ou triméthylxanthine), dérivée de la xanthine (produit lui-même dérivé de l'urée), est un alcaloïde. Les alcaloïdes sont des substances toxiques. La caféine est le principe actif du café, mais on la trouve aussi dans le thé (voir boisson), le cacao, le maté, la noix de cola, le guarana, qui sont des boissons plus ou moins excitantes.
A faible dose, la caféine agit sur le cortex en exaltant les fonctions psychiques et sensorielles : c'est la tasse de thé du matin qui est tonique et vous réveille. C'est la tasse de café après le déjeuner un peu trop copieux qui évite la somnolence. A forte dose, la caféine agit sur le bulbe du cerveau et déprime le système nerveux. A très hautes doses, elle exalte le pouvoir excito-moteur de la moelle.
La caféine est un stimulant du coeur dont le rythme et la force des contractions sont accrus. Elle entraîne une hypertension artérielle. La caféine augmente la pression sanguine artérielle, ce qui entraîne une augmentation de la sécrétion urinaire.
A doses modérées, la caféine agit en accélérant les battements du coeur et en excitant le système nerveux; elle est utile à ceux qui veulent fournir un effort intellectuel et lutter contre le sommeil. Elle agit également sur les muscles striés - elle combat la fatigue - et sur les muscles lisses - elle facilite la digestion en favorisant les contractions de l'estomac.
En médecine, on utilise la caféine comme tonique du coeur, stimulant du système nerveux et comme diurétique.
On peut obtenir synthétiquement la caféine par transformation de la théophylline - c'est une autre xanthine qui est le principe actif du thé - et de la théobromine qui est également une xanthine et le principe actif du cacao. Ce sont deux excitants voisins de la caféine.
L'abus de caféine (par le café surtout) peut provoquer des accidents aigus ou chroniques. Les accidents aigus à la caféine se traduisent par l'accélération du rythme des battements cardiaques (tachycardie), des palpitations, des troubles digestifs, une agitation nerveuse très grande, des tremblements.
L'intoxication à la caféine - le théisme pour le thé ou le caféisme pour le café - se produit par l'absorption fréquente et répétée de ces boissons. L'organisme s'habitue au thé ou au café. Il y a une certaine accoutumance, mais si les abus sont trop grands - surtout pour le café - l'intoxication entraîne un amaigrissement, des maux de tête, de la fatigue, et des troubles graves à la fois digestifs, cardiaques et nerveux.
Les boissons contenant de la caféine sont à déconseiller chez les enfants, les hypernerveux, les hypertendus, les émotifs, les personnes sujettes aux insomnies.
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