Cantharidine
Principe actif extrait de la poudre de cantharides.
On la rencontre partout dans le sang et les parties molles de ces insectes. Mais son lieu spécial d'élection et vraisemblablement de formation est représenté par la troisième paire de vésicules séminales chez le mâle. C'est aussi dans les organes génitaux qu'on la rencontre le plus souvent chez la femelle.
On l'obtient en faisant agir du chloroforme ou de la benzine sur la poudre de cantharides, ce qui donne des cristaux incolores et inodores, insolubles dans l'eau. Ses vapeurs sont dangereuses pour les yeux et la peau. Elle détermine des rougeurs et des petites ampoules. Ingérée, prise à des doses maximales de deux milligrammes, elle produit une congestion des voies urinaires. Au-delà de cette quantité, son absorption devient toxique.
Les symptômes d'empoisonnement : d'abord une sensation de brûlure sur les lèvres et la langue, puis des vomissements; ensuite le poison commence à s'éliminer et l'irritation s'étend à l'appareil rénal, l'urine se raréfie et contient du sang; le pouls ralentit et la température baisse. Enfin, on observe des accidents nerveux : vertiges, délire et convulsions, pouvant parfois amener la mort.
Le traitement nécessite l'évacuation complète et rapide de l'estomac avec un purgatif salin. Il ne faut pas employer de corps gras, tels que l'huile de ricin par exemple; ils dissoudraient la cantharidine et favoriseraient au contraire son absorption.
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