Daltonisme
Cette curieuse affection de la perception des couleurs épargne généralement les femmes (cinq sur mille seulement d'entre elles en souffrent).
Il n'existe pratiquement pas de remèdes à ce trouble de naissance. C'est le "coeur" même de l'oeil qui est handicapé. La rétine, cette membrane jaunâtre, transparente et très fragile qui en tapisse le fond comme la pellicule sensible dans les anciens appareils photographiques, est normalement pourvue en cellules visuelles. Et la membrane choroïde, qui sépare la rétine de la sclérotique (enveloppe extérieure dure de l'oeil) contient en nombre satisfaisant ces "bâtonnets" qui, reliés aux cellules bipolaires du nerf optique, permettent de mesurer l'intensité lumineuse. Mais il n'en est pas de même en ce qui concerne les "cônes".
Ces 267 300 tubes, d'un diamètre inférieur à quatre millimètres, se distribuent en quatre catégories dans la choroïde. Les uns sont sensibles au blanc; les autres, au bleu; d'autres, au rouge; et d'autres encore, au vert. Ce sont ces deux derniers types qui sont anormalement rares dans l'oeil de tous les daltoniens.
Les yeux sont protanomaux s'ils voient mal le rouge et deuteranomaux s'ils voient mal le vert. Ils seraient protanopes et deuteranopes s'ils n'étaient pas du tout sensibles à ces deux couleurs; ou bien encore tritanopes s'ils ne percevaient pas le bleu.
L'oeil humain normal ne perçoit les rayons lumineux que dans une frange très étroite de longueurs d'ondes (entre 0,8 micron pour le rouge et 0,4 micron pour le violet).
En outre, les hommes ont besoin d'un minimum de lumière pour percevoir les couleurs. Au crépuscule, lorsque l'intensité lumineuse décline, les yeux ne distinguent que des silhouettes. Ce phénomène vient du fait que les cônes ne peuvent réaliser leur travail que si les bâtonnets sont eux-mêmes éveillés. Mais il existe des individus qui ne peuvent observer les couleurs, même dans ce dernier cas. Ils sont très rares. On les appelle des achromates. Pour eux, le monde reste perpétuellement en noir et blanc, comme dans les films anciens. Ils ne sont pas seulement daltoniens, ils ne perçoivent aucune des trois couleurs fondamentales qui, combinées, forment toutes les autres.
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Autres définitions connexes
Aberration
... comme une aberration (exemples : aberration chromosomique, aberration mentale, aberration sexuelle, Daltonisme, syndactylie) ...
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